A Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência está na Praça Mauá há 303 anos. A instituição fundou a Escola Padre Dr. Francisco da Motta – em homenagem a um de seus maiores benfeitores –, em 1897, no Morro da Conceição, na Praça Mauá. No início, as aulas eram ministradas na sacristia da Igreja São Francisco da Prainha, com turnos diferentes para meninos e meninas. Por 100 anos a escola manteve-se como escola primária e oferecia ensino gratuito para alunos da 1ª a 4ª série, todas crianças de famílias carentes da Zona Portuária.

Em 1999, a escola foi ampliada e passou a oferecer cursos de educação infantil e fundamental completo, desde a creche até a 8ª série. A grade escolar inclui ainda educação artística e esportiva. Todos os alunos têm direito a alimentação.

Em 2005, a Ordem da Penitência fundou o Colégio Sonja Kill que, no mesmo ano que a escola completa 110 anos de atividades ininterruptas, forma a primeira turma do ensino médio. Alunos desde a 5ª série têm acesso a aulas de informática e, aos jovens que cursam o 2° grau, são oferecidos cursos básicos de capacitação profissional.

Hoje, a Escola Padre Dr. Francisco da Motta e o Colégio Sonja Kill têm 1.070 alunos matriculados.

O projeto Humanização do Bairro foi iniciado em 2002 com o objetivo de dar formação profissional básica em 18 habilitações (marcenaria, básico de artes gráficas, padaria e confeitaria, cabeleireiro e barbeiro, corte e costura, artesanato, pintor, manicure e pedicure, informática, eletrônica, auxiliar administrativo, eletricidade, bombeiro hidráulico, jardinagem, silk screen, pedreiro e ladrilheiro, camareira e básico de mecânica de automóvel), para que os beneficiados, principalmente mulheres e jovens, tivessem maiores chances de ingressar no mercado de trabalho e pudessem oferecer melhores condições de vida para suas famílias. Desde sua criação até dezembro do ano passado, o projeto beneficiou 18.800 pessoas.

Além dos cursos profissionalizantes, o projeto oferece atendimento básico de saúde, atendimento psicológico, atendimento especial para crianças em situação de risco e cursos e atividades culturais.

Para promover o resgate e a manutenção da história do bairro e da cultura da região, o projeto inaugurou em 2006 a Biblioteca Comunitária, a Escola de Música Popular e a Casa de Cultura do Morro da Conceição. Em breve, serão inaugurados um teatro e uma casa de convivência, centro social à disposição da comunidade.

A Ordem da Penitência foi fundada, no Brasil, em 20 de março de 1619, no atual Largo da Carioca, no Rio de Janeiro. Em 1704, a instituição recebeu a herança do Padre Dr. Francisco da Motta, que incluía a Igreja São Francisco da Prainha e outros imóveis no Morro da Conceição.

O recebimento de outros legados juntamente com a aquisição de mais terrenos e imóveis permitiram que a Ordem da Penitência criasse, mantivesse e aumentasse o trabalho social que realiza não apenas na Zona Portuária, mas também em outros bairros do Rio de Janeiro, locais onde mantém creches para crianças de famílias carentes.

São eles: Tijuca, Vidigal, Duque de Caxias. Desde o ano passado, a Ordem mantém também um abrigo em Tanguá, no município do Rio.

A Ordem da Penitência não recebe nenhum auxílio do governo brasileiro. A instituição mantém sua obra social através da realização de parcerias e de doações (Comunidade Européia, Pax-Bank, Rotary International, Fundação Sonja Kil, entre outros), e também do aluguel dos imóveis que possui na Zona Portuária.

O responsável por todo este trabalho é o frei Eckart Hermann Höfling, superintendente-geral da instituição há 20 anos. Naquele momento, a instituição estava em processo de falência e frei Eckart foi convidado pelo cardeal Dom Eugênio Salles para dirigi-la.

Pelos serviços prestados à população pobre brasileira, frei Eckart recebeu a Ordem do Mérito do governo da Alemanha em 2006.

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Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência
Georgeana Mello
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